Ученые из Великобритании, США и Германии выяснили точное место происхождения арбузов.
По их словам, арбузы одомашнили в древней Нубии, а их ближайшие дикие родственники растут на плато Кордофан в Судане, сообщает Naked science.
Арбузы — дальние родственники тыквы родом из Африки. До недавнего времени ученые рассматривали четыре вида древних родственников, от которых могли происходить арбузы.
Прародиной же с считали Южную Африку. Однако несколько лет назад, когда было проведено секвенирование растений из разных регионов, выяснилось, что южноафриканские и бахчевые арбузы не слишком близки.
Более того, детальные исследования показали, что жизнь родственников у них не четыре, а целых семь разных видов.
Теперь же ученые собрали и проанализировали все данные, которые способны пролить свет на историю происхождения арбузов. Исследователи использовали музейные экземпляры, выращивали растения из семян, которое находилось более 250 лет, извлекали и секвенировали их ДНК, сравнивая ее с ДНК родственных диких видов из разных регионов Африки.
В результате появился новый кандидат на роль предка бахчевых арбузов — тыквенные Citrullus, которые растут на плато Кордофан на северо-востоке континента.
Дикие родственники меньше бахчевые, у них нет характерных полосок и сладкой ярко-красной мякоти. Сладкий вкус плоды получили уже в процессе искусственного отбора и селекции людьми.
А вот горечь, которая характерна для многих растений этого семейства, они потеряли еще до одомашнивания.
Древние изображения с северо-востока Африки показали, что полосы арбузы получили еще четыре тысячи лет назад.
Вероятно, их одомашнили в древней Нубии, затем по нильским торговым путям они достигли Египта, откуда распространились по другим регионам.